Lorsque le sinologue américain Victor Main repère par hasard en 1988 de curieuses momies sous verre, complètement oubliées dans une salle sombre du modeste musée d'Urumqi, il a un coup au coeur. Que font ces corps naturellement momifiés, de grands Indo-Européens, admirablement préservés malgré leurs 3 000 ou 4 000 ans d'âge (au temps des pharaons) et récemment découverts, dans une des régions les plus reculées du monde, le désert du Taklamakan, à l'ouest de la Chine ?
Chacun des personnages, à la stature parfois très haute (un géant aux cheveux et poils de barbe châtain clair mesure près de deux mètres), au modelé du visage conservé malgré le poids des millénaires, provoque une formidable émotion. Ainsi la «Beauté de Kroran», belle femme momifiée, est devenue l'égérie des autonomistes ouïgours. Ou le «Bébé bleu», enfant de 6 mois enveloppé dans un drap de laine pourpre et coiffé d'un bonnet bleu. Certains tissus de style écossais et aux couleurs chatoyantes sont similaires à ceux que fabriquaient les Celtes d'Europe centrale il y a 3 000 ans.
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