En 1892, prenant prétexte d’un léger accrochage avec la canonnière « Topaze » et arguant du fait que le Dahomey pratique le cannibalisme, les sacrifices rituels et… la polygamie, la France lance une offensive destinée à permettre à la civilisation de progresser et à son empire en AEF (Afrique Equatoriale Française) de s’étendre jusqu’aux possessions britanniques (le Nigeria).
Les troupes du colonel Dodds (près de 3 000 hommes dont 800 légionnaires, quelques marsouins (fantassins des troupes de marine) et pour le reste, des tirailleurs sénégalais) partent de Cotonou (sur la côte) en direction d’Abomey (capitale du pays située à environ 250 kms au nord, à l’intérieur des terres) afin de réduire le roi Béhanzin. La guerre de conquête ne sera guère de tout repos puisque, durant deux ans, les Français devront faire face à une résistance acharnée des populations locales et affronter un ennemi inattendu qui, en dépit d’un sens tactique rudimentaire, déploiera un courage qui étonnera les témoins.
Les troupes du colonel Dodds (près de 3 000 hommes dont 800 légionnaires, quelques marsouins (fantassins des troupes de marine) et pour le reste, des tirailleurs sénégalais) partent de Cotonou (sur la côte) en direction d’Abomey (capitale du pays située à environ 250 kms au nord, à l’intérieur des terres) afin de réduire le roi Béhanzin. La guerre de conquête ne sera guère de tout repos puisque, durant deux ans, les Français devront faire face à une résistance acharnée des populations locales et affronter un ennemi inattendu qui, en dépit d’un sens tactique rudimentaire, déploiera un courage qui étonnera les témoins.
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