En cette période festive et faste, alors que les gadgets dernier cri se vendent comme des petits pains, le sujet des terres rares revient sur la table. Mercredi dernier, Le Canard Enchaîné consacrait un article très intéressant à ces minerais, produits à 97 % par la Chine, dont la particularité est d’être très difficiles à extraire et à raffiner tout en étant extrêmement précieux car indispensables à la production de nouvelles technologies - ordinateurs, écrans plats ou encore téléphones portables. Leur utilisation s’avère tout sauf durable dans la mesure où les stocks de ces dix-sept éléments sont finis et où leur extraction requiert toujours plus d’énergie - ces minerais étant de moins en moins concentrés - et s’effectue dans des conditions écologiques et sociales désastreuses.
Et l’article d’égrener une liste de métaux indispensables au développement durable : le terbium est utilisé dans les lampes à basse consommation, le gallium dans les LED et les cellules solaires à haut rendement, l’indium dans les cellules photovoltaïques ou encore le néodyme dans certains moteurs de voitures électriques et générateurs d’éoliennes.
Le Canard Enchaîné conclut alors son article en citant l’ouvrage Quel futur pour les métaux ? que viennent de publier deux ingénieurs, Philippe Bihouix et Benoît de Guillebon : “La croissance verte est un mythe : la course technologique et l’innovation créent un emballement de besoins en métaux, en particulier les plus rares, qui rend cette croissance non durable.” Sans compter que pour ces scientifiques, si le recyclage peut freiner le gaspillage, il ne pourra pas inverser la tendance d’un épuisement de ces ressources.
Source
A mettre en paralléle avec :
La Chine réduit ses exportations de terres rares pour début 2011
La Chine n'a pas de pétrole mais elle a des terres rares. Et comme l'or noir, ces minerais très recherchés sont une source de tensions entre pays. Dernier rebondissement en date, la Chine a décidé de réduire de plus de 10 % les quotas de ses exportations pour l'année prochaine malgré la menace des Etats-Unis de porter plainte auprès de l'Organisation mondiale du commerce.
La compétition pour les minerais rares est une source de conflits majeurs
La Chine a procédé, pour le second semestre, à une réduction drastique de 72 % de ses exportations de terres rares. Les terres rares sont essentielles pour la quasi-totalité des technologies du futur. Les pays industriels commencent à s'inquiéter pour leur approvisionnement.
La compétition mondiale autour des ressources minérales ne peut qu'aller en s'intensifiant. Les relations politiques internationales des prochaines décennies ne seront pas seulement qualifiées par beaucoup de "choc des civilisations", mais se caractériseront peut-être encore plus nettement par une nouvelle forme d'"impérialisme des ressources". De nouveaux conflits se profilent - y compris des risques de guerres entre Etats et de guerres civiles.
Les prévisions montrent également que la demande de certains autres métaux et minerais tels que le coltan, le cobalt, le cuivre et le titane sera supérieure à l'offre. L'une des principales raisons de la guerre civile en cours au Congo, qui a déjà fait 5 millions de morts, est la présence de gisements de matières premières, notamment de coltan, dans la province orientale du Kivu.
La compétition autour des matières premières ne peut que s'intensifier, car non seulement l'équilibre mondial du pouvoir mais aussi la stabilité même des gouvernements et des sociétés en dépendent. Cependant, les populations des pays du monde en développement riches en ressources ne doivent pas être à nouveau exploitées, comme elles le furent à l'époque coloniale, et doivent au contraire tirer profit de l'extraction et du commerce des matières premières.
Et l’article d’égrener une liste de métaux indispensables au développement durable : le terbium est utilisé dans les lampes à basse consommation, le gallium dans les LED et les cellules solaires à haut rendement, l’indium dans les cellules photovoltaïques ou encore le néodyme dans certains moteurs de voitures électriques et générateurs d’éoliennes.
Le Canard Enchaîné conclut alors son article en citant l’ouvrage Quel futur pour les métaux ? que viennent de publier deux ingénieurs, Philippe Bihouix et Benoît de Guillebon : “La croissance verte est un mythe : la course technologique et l’innovation créent un emballement de besoins en métaux, en particulier les plus rares, qui rend cette croissance non durable.” Sans compter que pour ces scientifiques, si le recyclage peut freiner le gaspillage, il ne pourra pas inverser la tendance d’un épuisement de ces ressources.
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A mettre en paralléle avec :
La Chine réduit ses exportations de terres rares pour début 2011
La Chine n'a pas de pétrole mais elle a des terres rares. Et comme l'or noir, ces minerais très recherchés sont une source de tensions entre pays. Dernier rebondissement en date, la Chine a décidé de réduire de plus de 10 % les quotas de ses exportations pour l'année prochaine malgré la menace des Etats-Unis de porter plainte auprès de l'Organisation mondiale du commerce.
La compétition pour les minerais rares est une source de conflits majeurs
La Chine a procédé, pour le second semestre, à une réduction drastique de 72 % de ses exportations de terres rares. Les terres rares sont essentielles pour la quasi-totalité des technologies du futur. Les pays industriels commencent à s'inquiéter pour leur approvisionnement.
La compétition mondiale autour des ressources minérales ne peut qu'aller en s'intensifiant. Les relations politiques internationales des prochaines décennies ne seront pas seulement qualifiées par beaucoup de "choc des civilisations", mais se caractériseront peut-être encore plus nettement par une nouvelle forme d'"impérialisme des ressources". De nouveaux conflits se profilent - y compris des risques de guerres entre Etats et de guerres civiles.
Les prévisions montrent également que la demande de certains autres métaux et minerais tels que le coltan, le cobalt, le cuivre et le titane sera supérieure à l'offre. L'une des principales raisons de la guerre civile en cours au Congo, qui a déjà fait 5 millions de morts, est la présence de gisements de matières premières, notamment de coltan, dans la province orientale du Kivu.
La compétition autour des matières premières ne peut que s'intensifier, car non seulement l'équilibre mondial du pouvoir mais aussi la stabilité même des gouvernements et des sociétés en dépendent. Cependant, les populations des pays du monde en développement riches en ressources ne doivent pas être à nouveau exploitées, comme elles le furent à l'époque coloniale, et doivent au contraire tirer profit de l'extraction et du commerce des matières premières.
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