Pas une seule feuille de tabac ne sera cultivée en sol québécois cet été. Cette plante que les Amérindiens consommaient déjà à l'époque de Jacques Cartier et qui faisait, il y a encore 10 ans, la fortune de Lanaudière, est aujourd'hui disparue. À l'heure où les grandes entreprises de cigarettes rendent des comptes devant les tribunaux, les derniers producteurs de tabac tentent par tous les moyens de vendre les ballots qui s'empilent encore dans leurs entrepôts.
Mario Lacombe tient dans sa main les dernières traces d'une culture millénaire. Quelques feuilles de tabac, longues et dorées, dont l'odeur sucrée remplit l'entrepôt humide de sa ferme de Lavaltrie. «C'est leur couleur qui a fait notre renommée», dit le cultivateur, nostalgique. Derrière lui, les dizaines de ballots qui jonchent le sol de béton sont tout ce qui reste de près de 100 ans - et trois générations - de travail acharné.
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